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55話 鍵のかかった部屋
تاريخ النشر:
2026-07-28 12:42:47
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灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 55話 鍵のかかった部屋
新しい命令が下った。――離れを捜索――確かにあの離れは気になっていた。美緒様が本邸ではなく離れに、まるで隔離されるように一人で住まわされていた場所。そこには及川の執務室があるので、あの離れに行くのはそれ程、骨は折れないだろう。華瑛は今、和久井に夢中なのだ。良いタイミングでもある。だが及川が知らない事を私が探れる……？いや、及川だからこそ、探れない事もある筈だ……あの小部屋がそうだった。離れに入る。本邸では瑛理香がおかんむりで花瓶を派手に割っていた。離れを使ってのお茶会を華瑛に却下され、更に婚約者である高橋翔太にも、興味を向けられていない事に苛ついているようだった。高橋翔太と一ノ瀬瑛理香。あの二人は一蓮托生では無い互いに求めるものを互いが持っていただけ、という脆い繋がりでもある。どちらかが相手の求めるものを失った時、瓦解する ――そんな脆い関係だ。愛し合ってもいない、愛なんてあの二人の間に生まれる訳が無い。離れに入ると、廊下の向こうから及川が歩いて来た。「存分に。私は本邸に戻り、本邸内をコントロールする」そう言われて私は頷く。「えぇ、お願い」及川と入れ替わりで私は離れを見て回る。◇◇◇「美織はどうしている？」日下部にそう聞くと日下部が微笑む。「お部屋にて、情報を共有されています」そう言われて俺は微笑む。「そうか」そう言って時計を見る。「食事は摂っているのか？」そう聞くと日下部が微笑む。「えぇ、征哉様よりは健康的に」そう言われて笑う。「そうか」俺がそう返事をすると食事が運ばれて来る。それを見てまた笑う。日下部は本当に気の利く男だ。◇◇◇九条征哉が私に与えた権限 ――それは一ノ瀬家に潜り込んでいるスパイたちの報告をタブレットで見られるようになった事だ。報告によれば私が使っていた離れの捜索を九条征哉が命じている。離れ……あそこは元々、お母様が療養の為に使っていた場所でもある。今思えばお母様が体調を崩したのは華瑛の仕業だったと分かったけれど、体調を崩し始めた時は、その原因が分からなくて、私はとりあえず、お母様から引き離されたのだ。お母様が亡くなり、あっという間に華瑛が一ノ瀬家に入り込み、私は成す術もなく、離れに追いやられた。それでも離れはお母様が居た場所だったし、本邸に居るよりは心が休まった。離れの部屋はいくつかある
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 54話 離れ
お母様に離れを使うアイデアは却下されてしまった。あの離れは確かに手を入れてない。あの離れにはお姉様が一人で住んでいた。本邸に居るだけで目障りだったお姉様を離れに追いやった時はスッキリしたけれど。お姉様が居なくなった今、あの離れは誰も住んでいない廃墟のようになるのが目に見えている。だからこそ、一ノ瀬家の唯一の令嬢である私が使ってあげようと思ったのに。気持ちを切り替える為に本邸でのお茶会をどこでやるか、考える。やっぱりテラスかしら……そう考えていると、お屋敷に誰かが入って来た。入って来たのは翔太だった。（そうだわ、翔太にも相談しよう）そう思った私は入って来た翔太に声を掛ける。「翔太」声を掛けると翔太が私を見て、微笑む……いえ、私を見て眉を顰めた。「あぁ、瑛理香」そう言って辺りをキョロキョロ見回す。「お義父さんは？」そう聞かれて私は言う。「知らないわ、書斎にでも居るんじゃない？」そう言うと翔太はそのまま私を素通りして行こうとする。「待ってよ」そう声を掛ける。翔太は振り向き、聞く。「何？ 俺、急いでるんだけど」そう言いながら翔太は手に持っているスマホに目をやる。「明日にでもお茶会を開こうと思うの」そう言うと翔太は眉間に皺を寄せて言う。「あぁ、良いんじゃない」素っ気ない返事にイラっとする。「お姉様の使っていた離れを使おうと思ったんだけど、お母様がダメだって」そう言うと翔太が私を見る。信じられないものを見るような目付きだった。「離れ？ あの離れ？」翔太はそう言ってはなれのある方を指差す。「えぇ、そうよ。でもお母様がダメだって」翔太は大袈裟に大きく溜息をついて、言う。「瑛理香、本気かよ。あの離れは美緒が使ってたんだ、縁起でも無いだろ」そう言われて私は自分の思い付いたアイデアを貶されて更にイラっとする。「だって！ 今はもう誰も使ってないのよ？」そう言うと翔太は肩をすくめて言う。「お前のそういうとこ、嫌いじゃないけどさ。今はまだ美緒が死んでからそれ程、時間も経ってないんだし、大人しくしてる方が良いんじゃないか？ 評判にも関わって来る話だろ？」そう言いながら翔太はまたスマホを見て、私に言う。「とにかく今は俺、忙しいんだよ。九条グループの株価がまた下がってるんだ。ここは俺たちが九条を出し抜けるかどうかの大事なタイミング
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 53話 凪野
「私はそろそろ本邸へ戻るわね」真中芙美がそう言って私の執務室を出て行く。真中芙美が耳に付けた盗聴器には和久井と華瑛の楽し気な会話が聞こえているらしい。私は離れの執務室から窓の外を見る。生い茂った緑、手入れの行き届いていない、庭。この離れを囲む木々や雑草の手入れは許されていなかった。全ては華瑛の指示だ。離れではあるものの、ここだけで独立して生活自体は出来るよう、設計されている。香織様がここへ来てさえいれば、本邸で過ごされる事がなければ、或いは、香織様をお守り出来たかもしれなかった……？いや、違うな。あの華瑛と香織様が出会ってしまった事……それが全ての間違いだったのだ。私は七倉からの指示を受けて、香織様に付いてこの一ノ瀬家へ入った。一ノ瀬恭介との結婚は、七倉が渋ったのだ。既に見合いを済ませていて、婚約もしている男が懸想して見合いでの縁談を破談にし、アプローチをして来たのだ。一見、ロマンチックに見える、そんな話だが、実際には違う。最初にした約束を反故に出来る、そういう男なのだという判断を七倉がするのも当然だった。だが、香織様が絆されてしまった。一ノ瀬家の縁談の相手が三崎家だという事を香織様は後になって知ったのだ。だからこそ、一ノ瀬恭介からの申し入れを何度も断り、三崎家の華瑛と結婚するよう、進言もなさったのだ。それを強行しておいて、あの男は……香織様の妊娠中に……そう思うと腸が煮えくり返る。その事を知った香織様は私に託したのだ。いつか、その時が来たら、その時は。そんな決意を持って遺言状を書いた香織様の胸中を思うとやりきれない。◇◇◇通りかかったメイドを呼び止める。「ねぇ、ちょっとあなた」呼び止めたメイドは私を見て、頭を少し下げる。（この人、この間、紹介状で入って来た人ね）そう思いながら私は言う。「お茶会を開くわ……そうね、明日！ 明日にするわ！」そう言うとそのメイドは少し微笑み、頷く。「かしこまりました。旦那様や奥様には？」そう聞かれてイラっとする。「お母様は好きにしろと仰ったわ、だから良いの！」そう言いながら私はパッとアイデアを思い付く。「そうだわ！ あの離れを使いましょう！」◇◇◇温室に咲くエンジェルストランペットを愛でる。あの小部屋にあるのはピンク色だけれど、ここにあるのは毒々しい青い色のもの。もう少し咲い
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 52話 瑛理香と恭介
「ねぇ、お母様、聞いている？」そう聞いてもお母様は上の空だ。最近の九条家の株価の下落のニュース、そして一ノ瀬家の癌だった美緒の抹殺。全てが上手く回っているのに、私は何故か、落ち着かなかった。屋敷の中がざわついているような、世間の目が何故か私の思っているように動いていないような、そんな漠然とした不安感。最初は私自身が妊娠しているから、そんなふうに不安感が押し寄せるのだろうと自分自身に言い聞かせていたけれど。お姉様が死んで、やっと私の天下が来る筈だったのに、社交界は私の存在など見向きもせず、私が妊娠している事を理由にお茶会にも呼ばれない。気晴らしに買い物に行っても晴れない気分。婚約者の翔太も九条家の落ちて行く評判にばかり気を向けていて、私に見向きもしない。（もっと、妊婦は労わって貰える筈でしょう？）だから私は通りかかったお母様に声を掛けたのだ。漠然とした不安感を払拭して欲しくて。それなのに。「あなたの好きなようになさい」お母様はそう言って、自分の背後に付いて来ている、新しい使用人の和久井に視線をやると、和久井に向かって言う。「庭園の温室に行くわ、付いていらっしゃい」そう言って和久井を連れて行ってしまう。日々、大きくなって行くお腹。普通なら胎動を感じて、感動したり、喜び合ったりする人たちが、私の事も新しい命の事も全く、視界に入っていない。徐々に動きを、そして生活を制限されて行く、閉塞感に私は苛ついているというのに！お父様は書斎からほぼ出て来ない。お姉様の死がそれ程、ショックだったというのだろうか。お父様ご自身がお姉様を遠ざけたというのに。最近はお父様も体調を崩している気がしている。顔色が悪いし、食事だってそれ程、召し上がらない。外へ出る事も減ったし、及川に聞けば、書斎の奥にある仮眠室で眠っていると言われる事が増えた気がする。お姉様が居た時はこんなにバラバラじゃなかったのに。私は自分のスマホを操作しながら考える。（そうよ、呼ばれないなら呼べば良いじゃない）お母様だって好きにしろと言ったんだから、好きにやるわ。◇◇◇仮眠室に入ったは良いものの、小さな簡易ベッドに横になっても、頭痛は消えない。そんな事は良く分かっている。ベッドのサイドボードにある写真を手に取る。香織、そして美緒。私の美しい妻と美しい娘。私はどうして彼女たちをちゃんと
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 51話 暁斗と翔太
「暁斗様、このような情報が入っております」そう言われて差し出されたタブレットを見ると、そこには四季凪の文字。「僕の家門に加わった人間が……？」坂崎に聞くと坂崎が言う。「九条征哉でしょう」そう言われて苦笑する。我が四季凪家はかなり昔に名前だけを残して、その家の人間は絶えたと言われて来た。だが、実際には遠縁ではあるものの、直系として今は僕・四季凪暁斗が居るが、それは公には知られていない。あの九条征哉であっても、だ。九条家は四季凪の家の名跡を守る為に四季凪という名跡を保護・管理している、と表向きはそうなっている。それは僕自身も把握している事だ。四季凪家は力が弱まってしまい、僕は直系であるにも関わらず、四季凪の名を欲しがる者たちから逃げ延びなければならなかった。それだけ四季凪の名を持つ事は、政財界にとっても、世間的にとってもかなり大きな影響力を持つ事と同義だった。だから僕は四季凪を名乗らず、現在は凪野と名乗っている。そんな四季凪に追加された名前。四季凪美織……聞くからに美しい女性である事が窺える名前だ。急に追加されたのだから、九条征哉によるものだろう。九条征哉は覇王だ。今のこの世界においては彼よりも力が上の人物は居ないだろう。「暁斗様、いかがいたしましょう」坂崎にそう聞かれて俺は考える。「……会ってみたいな、その四季凪美織に」◇◇◇面白いように話が進んでいた。あの盤石だった九条グループの株価が落ちてきている。たった一つの噂を流したに過ぎないのに、だ。絶対王者の九条征哉が体調の不調を抱えている。ただそれだけの噂でこんなにも脆くも崩れ去るなんて！最初はただ家同士が決めた結婚だと思っていた。いわゆる政略結婚だ。相手は一ノ瀬家の長女。見た目も地味で面白味の無い女。一緒に居ても何の刺激も無く、日々、淡々と過ぎて行くだけの女。退屈凌ぎに俺は美緒に気付かれないように遊び回っていた。そんな時に俺に声を掛けて来たのは一ノ瀬家の次女の瑛理香だった。瑛理香は派手な見た目を上手く押し隠し、一ノ瀬家に馴染んでいたが、仮にも義理の姉の婚約者である俺に声を掛けて来たのだから、面白そうだと思った。聞けば瑛理香は一ノ瀬の正当な血を受け継いでいるそうだ。だから俺にとっては美緒だろうが、瑛理香だろうが、どっちでも良かった。高橋家は新興の財閥。最近になっ
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 50話 攪乱
「青の鎖……」私はそう呟いてその錠剤の画像を見る。言葉を聞くだけで、何か禍々しさを感じる。「モルフォ・シアニドは片頭痛の錠剤であるロイゼノンに少量ずつ混ぜられていた」九条征哉にそう言われて私は聞く。「少量ずつ？」そう聞くと九条征哉が頷く。「モルフォ・シアニドは毒性が強く、しかもモルフォ・シアニドで死に至ると、その特徴が体に出やすい。つまり」九条征哉がそこで言葉を区切る。「証拠が残りやすいって事ね」私がそう言うと九条征哉が微笑む。「そうだ」九条征哉はそう言うと私の腰を抱く。「この毒は体温を下げながら静かに神経系を麻痺させていく合成毒だ。飲むたびに身体の自由を奪い、最終的には心不全に見せかけて命を絶つ。華瑛は一ノ瀬恭介の自由を“青の鎖”で縛り上げ、病死に見せかけて完全に自分の手中に収めるつもりだったんだろう」お父様も華瑛の殺したい人間のリストに載っている……。本当に何を考えているんだろう。「華瑛は何を考えているのかしら。今更一ノ瀬家の財産云々は関係無さそうだし……」私が独り言のようによう呟くと、九条征哉がまたタブレットを操作し、私に見せてくれる。「華瑛と香織は学生時代、親友だったらしい」目を見開く。タブレットには若かりし頃の華瑛とお母様が並んで笑って写真におさまっている。「親友同士、だったの……？」お母様と華瑛が友達だった事は何となく予想はしていたけれど、親友同士だったなんて、聞いた事が無かった。その時、遠い記憶が呼び起こされる。あれは、確か……そうだ、華瑛が結婚した夫を不慮の事故で亡くした後の葬儀の時。お母様と華瑛が抱き合い、お母様が華瑛を慰めている場面……私はそれを見ながら幼いながらもお母様の大切な友達なのだと思っていた。だから私の中でその葬儀の時の華瑛と、一ノ瀬家に入って来た時の華瑛とが繋がらなかった……？「華瑛自身が何を考えていて、何を目的として動いているのかは、今のところ、華瑛本人にしか分からないだろう」九条征哉の言う通りだ。「だが色々な事について可能性を全て考慮に入れて、不測の事態にも備えなければならない」そう言って九条征哉は私の腰を引き寄せる。「相手は毒殺も爆殺もして来るような奴らだからな」そう言われて私は九条征哉を見上げて聞く。「そういえば、私が収容されていたあの施設の爆破はやっぱり、華瑛が
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 7話 消えた令嬢
高橋翔太と瑛理香は元々、繋がっていて……一ノ瀬家の家名が欲しかった高橋翔太と、一ノ瀬家の令嬢という地位を自分だけのものにしたかった瑛理香が手を組んでいた……。高橋翔太と一ノ瀬瑛理香は笑いながら、私の墓石を足蹴にして、去って行く。しとしとと降る雨の中、私はまだ衝撃に体を動かせないでいた。不意に私は笑い出す。「フフ……」そう言う事だったのね……箒を握る手に力が入り、指の節が白くなる。私がどうしてあの夜の記憶を失くしたのか……それはあの二人が結託して私を嵌めたからだ。宿敵である九条征哉という男をも巻き込み、私に言い逃れが出来ないように写真を撮り……そして私のお腹の中に宿った子供でさえも、
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 6話 密偵
及川との通話を切る。軽く溜息をつき、私は私の夫の元へ向かう。入るなと命じられている部屋に近付く。中からは嗚咽が聞こえる。私は静かに扉を開け、中に入る。部屋に入って来た私を見て、私の夫は視線を伏せる。私は夫に近付き、その肩を抱く。「火事は事故だったのよ……」慈愛を込めた声を装い、そう言う。「あの子の葬儀はもう手配しました。だから安心して、あなた」肩を抱いた私の手を握る、私の夫は泣き崩れている。「すまん……」夫はそう呟くように言って、肩を揺らす。私はそんな可哀想な夫を見つめながら、ほんの少し微笑む。部屋を出て、扉を閉めて。笑みが零れるのを我慢出来なかった。誰にも聞こえない声で
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 5話 業火と未練
目の前で。オレンジの炎が燃え盛っている。夜空に映える炎のオレンジ色はその触手を天に伸ばし、更に炎自身が燃えるものを探している。炎の触手の先からは黒煙が立ち上り、夜空の星を覆い隠す。私を閉じ込めて、絶望の淵へ追いやった療養所という“檻”は、今はもう燃えながら歪み、崩れ落ち、灰と化して行く。「お嬢様」及川が私の横に立つ。「今この瞬間からお嬢様は灰になりました。もう一ノ瀬家の令嬢ではございません」全ては燃えて灰になった……私と一ノ瀬家の縁も、そして未練も全て燃えて灰になったのだ。思い出されるのは幼い頃の記憶――お母様が生きていた頃は……私もお父様に確実に愛されていた。お母様とお父様
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 4話 絶叫
及川は私を見つめ、頷く。「お嬢様、生き延びてください。それもあなたのお母様の最後の願いなのですから」そう言われて私はポロポロ落ちる涙を拭い、聞く。「私は、何をすれば？」及川が簡潔に言う。「時間がありません。今すぐにお嬢様のお召しになっている服とネックレスを外して頂けますか」及川はそう言って自分の足元にある遺体袋を見る。「この遺体にお嬢様の服を着せ、ネックレスをつけさせます。そうすればお嬢様は死んだ事になり、万が一にも生きている事が知られたとしても、その時にはお嬢様はここから遠い地へ離れている事でしょう」及川は私に紙袋を渡す。「着替えは中に」その紙袋を受け取る。漆黒のワン
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